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아편 전쟁은 영국과 청나라 간의 무역 불균형 관계에서 영국이 무역 적자를 만회하기 위해 중국에 아편을 밀수출하면서 시작되었습니다. 제1차 아편 전쟁과 제2차 아편 전쟁에서 패한 청나라는 영국과 난징 조약, 텐진 조약, 베이징 조약 등 불평등 조약을 맺게 되고, 그 이후 청나라의 몰락이 시작되었습니다.
아편 전쟁의 원인
19세기 영국 상류층은 티타임 문화를 가지고 있었고 차를 많이 소비했습니다. 당시 영국의 왕실과 귀족들은 청나라의 도자기로 청나라에서 만든 홍차를 즐겨 마셨습니다. 또한 영국 왕실에서 청나라의 비단으로 만든 옷이나 청나라의 병풍이 유행할 정도로 영국에서는 청나라에서 만든 제품들의 인기가 높았습니다. 당시 청나라는 무역을 제한하면서 무역항을 1개만 개항했는데, 그것이 바로 광저우에 있는 항구였습니다. 영국의 수출품은 모직물이었는데, 더운 날씨의 광저우에서는 판매가 되지 않았습니다. 그래서 영국 상인들의 수입 비중이 더욱 높아졌고, 수입 품목은 주로 홍차, 도자기, 비단 등이었습니다. 그중에서도 가장 많은 수입품은 홍차였습니다. 당시 청나라 황제인 건륭제는 청나라에는 부족한 것이 없기 때문에 무역이 필요하지 않다고 생각하였습니다. 하지만 18세기 후반 영국에서는 산업혁명이 가속화되던 시기였고, 특히 유럽에서 산업의 눈부신 발전이 이루어지던 시기였습니다. 청나라는 광저우에서 공행만이 서양과 무역을 할 수 있도록 허가하고 있었습니다. 홍차의 값이 매우 비쌌기 때문에 영국의 무역 적자폭은 점점 커졌습니다. 그래서 영국은 무역으로 인한 적자를 해결하기 위해 영국의 식민지였던 인도에서 양귀비를 재배하여 아편을 밀무역했습니다. 아편 전쟁 직전에 청나라로 밀수입된 아편의 양이 2,500톤에 달했습니다. 당시 광저우에 거주했던 영국인 의사 다우닝에 의하면, 청나라의 아편 흡연자는 1,250만 명이고, 중앙 관리의 10~20%와 지방 정부 관리의 20~30%가 아편 중독자이며, 주변 친구 중 50~60%가 아편에 중독되었다고 하였습니다.
제1차 아편 전쟁과 난징 조약
영국은 청나라로 아편을 밀수출하면서 많은 돈을 벌었고, 청나라에서는 아편 중독자가 크게 늘어났습니다. 당시 청나라 황제 동치제는 아편 문제를 해결하기 위해 청렴의 대표주자였던 임칙서를 광저우로 파견하였습니다. 임칙서가 광저우에 있는 영국 상인들로부터 아편을 모두 강제로 빼앗았다는 이야기가 있지만 사실은 동인도 회사의 아편의 값을 홍차로 정당하게 지불하고 나서 압수하여 처분했습니다. 아편과 석회를 섞으면 중화가 되기 때문에 아편과 석회를 섞어서 바닷물에 폐기하였습니다. 하지만 영국 상인들은 그것이 자유 무역을 방해한다고 반발하여 영국 의회에 이 문제를 상정시켰고, 영국 의회에서는 파병 안을 투표에 부쳤습니다. 파병 찬성 271표, 파병 반대 262표로 9표 차이로 영국 의회는 파병을 결정하여, 1840년 제1차 아편전쟁이 발발하게 되었습니다. 청나라는 증기 기관 동력을 장착한 영국의 함선을 당해낼 수 없었습니다. 영국의 배가 텐진까지 이르자 청나라는 1842년 영국에 항복을 선언하고 난징 조약을 체결했습니다. 난징 조약으로 청나라는 광저우를 비롯한 5개의 항구를 개항하고, 공행과 같은 독점 상인을 폐지하였습니다. 또한 청나라는 영국에 막대한 전쟁 배상금을 지불하고 홍콩의 지배권을 영국에 넘겨야 했습니다.
애로호 사건이 불러온 제2차 아편 전쟁
영국은 제1차 아편 전쟁에서 승리했으나 청나라에서 영국의 제품은 여전히 인기가 없었기 때문에 수출이 성장하지 않았습니다. 그래서 영국은 청나라에 아편 무역을 허가하고 북쪽에 있는 도시도 개방하라는 요구를 했지만 청나라는 받아들이지 않았습니다. 그러던 중 애로호 사건이 발생합니다. 1856년, 청나라 광저우에서 한 관리가 애로호 선박에 올라가서 범죄 혐의가 있는 선원을 체포했습니다. 그 과정에서 청나라의 관리가 배에 있던 영국 국기를 내리게 한 것에 대해 영국이 항의를 하고 사과를 요구했습니다. 청나라가 반응이 없자 영국은 전쟁을 일으켰습니다. 그때 프랑스는 청나라에서 선교사가 처형되었다며 전쟁에 참가했습니다. 1858년 청나라는 또다시 전쟁에서 패배했고, 영국과 프랑스는 청나라와 텐진 조약을 맺었습니다. 이 조약에는 더 많은 항구를 개방하고, 기독교를 공인하고, 영국과 프랑스에 일정 금액을 배상하는 등의 내용이 포함되었습니다. 그런데, 청나라가 조약 비준을 위해 베이징으로 향하던 영국과 프랑스의 사절단을 막아서면서, 영국과 프랑스의 연합군이 베이징을 함락하게 되었습니다. 그 이후 다시 영국과 프랑스, 청나라는 베이징 조약을 맺게 되었습니다. 베이징 조약은 청나라로 하여금 텐진 조약보다 더 많은 배상금을 지급하고 더 많은 항구를 개항하도록 했습니다. 두 번의 전쟁에서 패배한 청나라는 백성들의 생활을 어렵게 했고, 여러 사회 문제들을 야기했습니다. 영광스러운 과거에 집착하며 변화를 받아들이지 못한 청나라의 예견된 패배였다고 볼 수 있습니다.